Rejuvenecer la mente jugando videojuegos

Si usted ya es una persona mayor y está comenzando a tener problemas con su memoria, entonces tal vez dedicar algo de tiempo a jugar videojuegos, sea una buena idea que le ayude a rejuvenecer su mente.

Un estudio publicado en la revista Nature encontró que a través del uso de un videojuego 3D especialmente diseñado, el rendimiento cognitivo en los adultos mayores que lo jugaban mejoraba notablemente, y algunos de los efectos adversos sobre el cerebro asociados con el envejecimiento, podían revertirse.

Después de 12 horas de juego durante un período de un mes, los participantes del estudio, personas entre los 60 y 85 años de edad, mejoraron el rendimiento en el juego, y superaron a individuos de 20 años de edad que jugaban el juego por primera vez. Además, mejoraron otras dos áreas cognitivas significativas: la memoria de trabajo y la atención sostenida. Estas habilidades se mantuvieron hasta por 6 meses después de la finalización de su entrenamiento.

Tal y como lo afirmó el Dr. Adam Gazzaley, Ph.D., profesor asociado de neurología, fisiología y psiquiatría de la Universidad de California y director del Centro de Imágenes de Neurociencia de dicha Universidad: "Este hallazgo es un ejemplo poderoso de lo plástico que es el cerebro en los adultos mayores". El Dr. Gazzaley señala que es muy alentador que incluso con un poco de entrenamiento cerebral se pueda revertir algo del declive de las funciones cognitivas, que ocurre con la edad.

Un estudio reciente realizado por neurobiólogos de la Universidad de California-Irvine (UCI) descubrió que jugar videojuegos en 3D, también podría estimular la formación de recuerdos. Unos participantes fueron asignados a un grupo que jugaba a videojuegos con un entorno 2D y otros participantes fueron asignados a un grupo que jugaba videojuegos con un entorno 3D.

Después de jugar los juegos por 30 minutos al día durante 2 semanas, a los estudiantes se les hicieron pruebas de memoria que implicaban la participación del hipocampo del cerebro.

Los participantes que jugaban videojuegos en 3D mejoraron significativamente sus resultados de las pruebas de memoria, en comparación con aquellos que jugaban videojuegos en 2D. El rendimiento de la memoria del grupo 3D aumentó en un 12 por ciento, la misma cantidad en que el rendimiento de la memoria usualmente disminuye desde los 45 y hasta los 70 años de edad.


¿En 2D o en 3D?

"Los juegos en 3D tienen algunas cosas que los juegos en 2D no tienen", dice Craig Stark, del Centro para la Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria de la UCI. "Tienen mucha más información espacial que explorar. Segundo, son mucho más complejos, con mucha más información que aprender. De cualquier manera, sabemos que este tipo de aprendizaje y uso de la memoria no sólo estimula, sino que requiere de la ayuda del hipocampo".

Los videojuegos de estrategia, en particular, han demostrado ser prometedores para mejorar la función cerebral entre los adultos mayores y pueden proporcionar protección contra la demencia senil y la enfermedad de Alzheimer.

Al respecto, Chandramallika Basak, profesora asistente del Centro de Longevidad Vital y Escuela de Ciencias Conductuales y Cerebrales de la Universidad de Texas ubicada en Dallas, opina lo siguiente: "Si el objetivo es mejorar el control cognitivo, el razonamiento y las habilidades cognitivas de alto orden de los adultos mayores, y evitar la demencia senil y la enfermedad de Alzheimer el mayor tiempo posible, entonces tal vez los juegos de estrategia sean el camino a seguir".

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Basak, al igual que Charness, está de acuerdo en que el entrenamiento cognitivo debe ir acompañado de programas de actividad física cuando se trata de mejorar la función cognitiva. Los programas de acondicionamiento físico se han relacionado siempre con los efectos positivos que dichos programas tienen sobre la cognición y la estructura cerebral.

Existen pruebas que sugieren que los videojuegos pueden ser un tratamiento viable para la depresión y mejorar la memoria y el estado de ánimo en adultos mayores con un deterioro cognitivo leve.

Explorar el efecto benéfico que los videojuegos tienen en el cerebro es una nueva área de investigación que cada día atrae más miradas. Hasta ahora, la ciencia sólo está raspando la superficie del potencial que los videojuegos pueden llegar a presentar para mejorar la capacidad cognitiva y prevenir los trastornos cognitivos en las personas mayores, sin embargo, mientras la investigación continúe, los resultados con seguridad serán cada vez más esperanzadores.